Un voyage de changement

13 mars 2023

10h00

À l'occasion de son 40e anniversaire, Micrometric, fabricant de composants et spécialiste du traitement laser, réfléchit aux changements auxquels l'entreprise a été confrontée et à l'évolution des services qu'elle propose dans le secteur médical.

Fondée par Maurice Gates et Neil Main, Micrometric, basée à Lincoln, a commencé par découper des tôles à l'aide de lasers CO2 en janvier 1983. Au cours de son premier mois, Micrometric a réalisé un petit chiffre d'affaires d'environ 50 £, mais il a rapidement commencé à croître.

Plusieurs demandes de découpe laser d'autres matériaux ont conduit Micrometric à envisager de nouvelles façons de découper le silicium, l'alumine et des métaux plus exotiques. Il lui a également été demandé de fabriquer des pièces en plastique difficiles et d'obtenir une précision et un contrôle informatique très complexes. À mesure que la demande de travail spécialisé augmentait, l’entreprise augmentait également.

Neil Main, directeur général de Micrometric, se souvient des contrats qui ont modifié les services fournis par Micrometric : « L'établissement de recherche sur l'énergie atomique de Harwell nous a demandé si nous pouvions fabriquer des capteurs de rayonnement pour détecter le rayonnement alpha. Ils avaient produit un nouveau plastique qui réagissait aux radiations et un moyen d'utiliser l'électrogravure pour créer des lignes pouvant être comptées au microscope.

«Ils avaient besoin de découper de petits rectangles et chacun devait avoir une lettre, un chiffre et un code d'erreur différents sur chacun. À l’époque, nos concurrents n’en étaient pas capables, alors nous avons relevé le défi. J'ai programmé le grand laser CO2 (DE) et un expert en informatique local a programmé le nouveau BBC Micro qui a réussi à percer l'identité et à produire les pièces requises.

« Après un certain temps, nous avons dû accélérer les choses et nous avons acheté la machine de découpe laser à fibre HK. Cela a changé notre façon de travailler ! Nous avons abordé les emplois potentiels avec flexibilité et ouverture d'esprit, ce qui nous a permis de proposer des services nouveaux et innovants. En fait, nous faisons toujours ce travail !

Le développement continu était une stratégie clé pour l'entreprise et en 1985, Micrometric a été contacté pour découper le silicium. Son client avait un contrat pour fabriquer un semi-conducteur particulier, mais il lui fallait du silicium spécial et un jeu de disques particulier. Après que le laser CO2 n'ait pas répondu aux normes requises, Micrometric a acheté le laser Nd:Yag en Suisse, qui a produit environ 1,5 million de semi-conducteurs sur environ 18 mois.

Le volume de silicium a obligé Micrometric à investir dans un autre laser ; un JK Laser qui a été fabriqué à Rugby. L'entreprise coupait également du silicium pour d'autres sociétés en Europe, notamment en Finlande, en Allemagne et en Italie.

En 1990, Micrometric Techniques était un processeur laser de précision et plusieurs industries demandaient à l'équipe de fabriquer des pièces. La plupart des articles médicaux étaient destinés à l'instrumentation, mais Micrometric a été chargé de fabriquer une pièce pour un dissolvant du cancer de la prostate. Il s’agissait d’un long et mince tube en acier inoxydable découpé au laser avec des pièces soudées au laser. Cela a permis à l'équipe d'améliorer ses techniques de soudage au laser et de mieux contrôler le processus.

En 1994, l'entreprise a emménagé dans une nouvelle usine spécialement construite à Lincoln, permettant une nouvelle expansion. Avec plus d'espace, l'entreprise a investi dans de nouveaux lasers, dont son premier Bystronic.

Neil Main se souvient de l’époque où Gates avait tenté de vendre l’entreprise : « J’ai encore des contrats potentiels avec certaines des sociétés qui n’ont pas réussi à acheter Micrometric Techniques. La plupart étaient intéressés par une seule de nos larges gammes de production et tous ne voulaient pas « du reste ».

« J'ai ensuite racheté l'entreprise à Maurice en 2004 et nous avions à cette époque un bon chiffre d'affaires et un effectif important. J'ai changé le nom de l'entreprise de Micrometric Techniques à Micrometric, puisque c'était le nom sous lequel l'entreprise était connue par les clients.

Après l'achat de Micrometric, Neil a été confronté à un défi de taille : le plus gros client, qui représentait environ 25 % du chiffre d'affaires du portefeuille de Micrometric, a acheté son propre laser. Les revenus de l'entreprise ont diminué, ce qui a entraîné des licenciements.

La reprise a pris un certain temps avant que l'entreprise puisse investir dans de nouveaux équipements, mais les progrès technologiques signifiaient que les nouveaux lasers achetés étaient à la pointe de la technologie, ce qui permettait d'obtenir plus rapidement des composants de meilleure qualité avec une main-d'œuvre plus qualifiée.